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REGION DE ATACAMA, CHILE

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Es una de las quince regiones en que se encuentra dividido el territorio chileno. Compuesta por tres provincias, su capital es la ciudad de Copiapó. La Región de Atacama limita por el oeste con el Océano Pacífico, por el este con la República Argentina, por el norte con la II Región de Antofagasta y por el sur con la IV Región de Coquimbo.

Historia

Durante muchos años, esta región fue habitada por tribus diaguitas. El descubridor Diego de Almagro llegó al valle de Copiapó en 1536, dando inicio al Descubrimiento de Chile.

Durante la Colonia, fue conocida como el límite septentrional del país. El 8 de diciembre de 1744 es fundada la ciudad de San Francisco de la Selva, actualmente Copiapó. En 1789 es fundada por orden del Gobernador Ambrosio O'Higgins, la ciudad de Vallenar

Ya durante el período de la República, Juan Godoy descubre el mineral de plata de Chañarcillo en 1832. Gracias a este descubrimiento, Chile se convierte en uno de los principales productores de este metal en el mundo y permite el surgimiento de la economía nacional. Para mejorar el transporte del mineral al exterior, se construye aquí la primera línea férrea del país, uniendo a Copiapó con Caldera.

En 1916 comenzó la explotación del cobre en Potrerillos, forjando una bullante ciudad, que actualmente se encuentra deshabitada y que sobrevive básicamente a los restos de la fundición de los minerales, ahora explotados en la mina de El Salvador.

Gobierno y Administración
La Región de Atacama, para efectos del gobierno y administración interior, se divide en 3 provincias:

Provincia de Chañaral, capital Chañaral.
Provincia de Copiapó, capital Copiapó.
Provincia de Huasco, capital Vallenar.
Para los efectos de la administración local, las provincias están divididas en 9 comunas.

La Región de Atacama, a efectos electorales, corresponde a la circunscripción senatorial III y agrupa a los distritos 5 y 6.

Gobierno
El gobierno de la región reside en el Intendente, designado por el Presidente de la República. Actualmente (2007) Viviana Ireland Cortés.

El gobierno y administración de las provincias corresponde a tres gobernadores, nombrados por el Presidente de la República.